Met de leeftijd komen de kwalen. Naarmate je ouder wordt, neemt de kans op kanker en dementie toe. 1 op de 2 Nederlanders krijgt op enig moment in hun leven kanker en 1 op de 2 Nederlanders boven de 85 jaar heeft dementie. Een van de verklaringen daarvoor is dat bij de meeste mensen het immuunsysteem minder goed gaat werken als ze ouder worden. Maar niet bij iedereen.

Het 100-plus onderzoek van Adore volgt al jaren een groep gezonde 100-plussers. Ze komen regelmatig op controle en worden nauwgezet gevolgd. Er wordt bloed afgenomen en hun immuunsysteem wordt geanalyseerd. Kennelijk is er iets aan de hand met hun immuunsysteem, waardoor ze beter beschermd zijn. Hebben deze gezonde 100-plussers andere afweercellen of bouwstoffen die ervoor zorgen dat zij gezond oud worden? En biedt de samenstelling van het bloed van gezonde 100-plussers aanwijzingen hoe je verouderingsziektes kunt voorkomen bij mensen die wel vatbaar zijn?

Met nieuwe technieken meten we nu tegelijk de hoeveelheid van meer dan 11.000 bouwstoffen in het bloed. Die vertellen iets over de staat van veroudering. Datzelfde geldt voor de afweercellen. Een goede afweer is een afweer in balans, en die balans lijkt een belangrijke voorwaarde om gezond oud te worden. Bij kanker en hersenziekten is de afweer juist uit balans: te actief, zoals bij MS, of niet actief genoeg, zoals bij kanker.

We weten nu ook dat twee mensen van dezelfde leeftijd een verschillende biologische leeftijd kunnen hebben. Veroudering verloopt per persoon anders. Wie immuuntherapie geeft, moet daar rekening mee houden: de een heeft van zichzelf een sterke afweer, de ander heeft een steuntje nodig.

Daarom nemen meerdere Adore-projecten het immuunsysteem onder de loep, op een schaal die niet eerder vertoond is. Door immuuncellen en afweerreacties van grote aantallen patiënten in kaart te brengen, ontdekken onderzoekers wat een goede respons op therapie voorspelt. Zo verbeteren we immuuntherapie tegen kanker, MS en dementie.